ОТ АВТОРА

Больше тысячи лет существует на карте мира страна с названием Русь. В свое время ученые-историки задумались - откуда взялось это название? И стали внимательно читать старинные рукописи, производить археологические раскопки, изучать названия рек, озер, морей, гор и других местностей - топонимы, в которых могли сохраниться напоминания о седой старине. И обнаружили совершенно удивительные вещи.

Всем известно, что Русское государство создавали славянские племена. Но оказалось, что само слово "Русь" - не славянское. И те древние русы, знаменитые братья Рюрик, Синеус и Трувор, которые в IX веке встали во главе славянских племен - не были славянами.

Более того, выяснилось, что на карте древней Европы имя "Русь" встречается в самых разных местах. Например, четыре разные Руси были в Прибалтике. В Восточной Европе имя "Русь" можно найти не только на берегах Днепра, но и в Карпатских горах, в устье Дуная, на побережье Азовского и Каспийского морей, в Крыму. В Западной Европе - на территории современной Австрии, а также в Тюрингии и Саксонии. Кроме того, какая-то "Русь" ("Руззика") входила в состав королевства вандалов в Северной Африке. И даже в Сирии, во время первого крестового похода в XII веке, возник город Руссия (Росса), основанный какими-то "русскими" рыцарями.

Еще больше все запуталось, когда стало известно, что народ, который мы знали под именем "русь" в разное время и в разных документах назывался тоже по-разному - русь, русы, росы, рутены, руйи, руйяны, раны, рены<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>. А самое древнее его, известное нам, имя - руги или роги.

Вот и начались научные споры - а кем же тогда были эти древние руги-русы? И споры эти продолжаются до сих пор. Впрочем, совсем недавно кое-что стало проясняться, и появилась теория, которая смогла объяснить хотя бы большую часть всех известных нам фактов по истории народа ругов-русов. Именно эта теория, автором которой стал доктор исторических наук, профессор А.Г.Кузьмин, и легла в основу этой повести.

Здесь представлены рассказы о самых древних страницах истории ругов-русов, о тех временах, когда нынешней России еще не было - события разворачиваются в первые века после Рождества Христова. Конечно, все это - одна из версий, один из возможных вариантов развития событий. Более того, это не научное исследование, а художественно-историческое повествование.

Но, почти наверняка можно сказать - сведения, которые читатели найдут здесь, понуждают совсем по-новому взглянуть на прошлое того древнего народа, именем которого вот уже больше чем тысячу лет зовется наша страна.

ЧАСТЬ I. РУГИ С ОСТРОВА РЮГЕН

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ - ОСТРОВ РЮГЕН И ПОБЕРЕЖЬЕ БАЛТИЙСКОГО МОРЯ МЕЖДУ РЕКАМИ ОДЕР И ЭЛЬБА.(СОВРЕМЕННАЯ СЕВЕРНАЯ ГЕРМАНИЯ)
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ - II-III ВВ.

Из исторического документа: "Далее у самого Океана живут ругии... Отличительная особенность всех этих племен - круглые щиты, короткие мечи и покорность королям..."

Из сочинения римского историка Публия Корнелия Тацита "Германия" (Сочинение написано в 98 г).

В начале I тысячелетия новой эры Европу населяло множество различных племен. Какие-то из них принадлежало или к кельтам<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>, или к германцам<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>. Но были и такие племена, чью принадлежность к какому-либо этническому корню нынче определить крайне затруднительно. Дело в том, что в бурную эпоху Великого переселения народов (IV-VI вв.) все племена и народы перемешались между собой, многие исчезли безвозвратно, другие возродились под совершенно иными именами. И современным историкам остались лишь какие-то скудные, обрывочные сведения.

Поэтому откуда и когда появился в Европе народ ругов доподлинно неизвестно. Но, тем не менее, некоторые археологические данные, сведения топонимики, а также древние легенды позволяют все же сделать некоторые предположения.

Когда-то, очень давно, в XII в. до н.э. состоялась Троянская война, перипетии которой известны нам по поэмам Гомера - "Илиада" и "Одиссея". В этой войне, на стороне троянцев, принимал участие народ венетов. В те времена венеты жили в Малой Азии, в Пафлагонии - на побережье нынешнего Черного моря.
Троянцы потерпели поражение, и венетам пришлось переселяться из своих родных мест в Европу. Одна часть венетов поселилась на берегах реки Дунай и на побережье Адриатического моря. Память о них сохранилось в названии города - Венеция. Другая часть венетов оказалась в Италии и, соединившись с местным племенем латинов, приняла участие в создании Римского государства.

Позднее венеты расселились по всему востоку Европы, а на севере дошли до берегов Балтийского моря. Нынешний Рижский залив долгое время так и назывался - Венедским морем. Интересно, что в VI в. нашей эры венеты смешались со славянами и иностранцы нередко называли славян венетами.
Руги пришли на побережье Балтийского моря, видимо, с венетами. А может быть, руги - это название одного из венетских племен. Во всяком случае, известно, что прибалтийские руги разговаривали, скорее всего, именно на венетском языке. Сказать что-либо точнее трудно - ни венетский язык, ни собственно ругский язык, если он и был, не сохранились.

Но в первом веке нашей эры римский историк Публий Корнелий Тацит впервые выделил ругов в чреде иных племен Северной Европы. Западными соседями ругов на Ютландском полуострове (современные Дания и Германия) был народ вагров, тоже связанный с ругами и венетами узами родства. А восточнее, по берегам Балтийского моря жили и сами венеты. Может быть, так и жили бы эти народы, если бы в начале III в. нашей эры не случилось беды...

*   *   *

Вороной жеребец горячился под своим седоком - сердито фыркал, резко вздымал голову, недовольно потряхивал гривой и иногда бил копытом по земле. Как будто спрашивал хозяина - ну когда опять помчимся мы с тобой наперегонки с ветром или бросимся в жаркую битву? Однако седок сдерживал коня и понуждал его идти неспешным шагом. Зачем торопиться без надобности, ведь на этой узкой лесной дороге, по которой они двигались, при быстрой скачке недолго и шею свернуть.

Хозяин коня был белокож, а его голубые глаза внимательно осматривали лежащие справа и слева лесные чащобы. Белокурые и немного рыжеватые волосы были коротко подстрижены. Подбородок гладко выбрит, зато длинные рыжеватые усы обрамляли губы. Несмотря на то, что он сидел на коне, было заметно - всадник высокого роста, статен и широкоплеч.

Он был одет в широкие шаровары, собранные у колен в сборку тонкими кожаными ремешками. На ногах - короткие кожаные сапоги. На плечах его не было ни куртки, ни другого кафтана. Но был он обернут в большой кусок материи - кису. Киса закрывала левую руку так, что виднелась лишь кисть руки с массивными золотыми браслетами на запястье. Правая рука оставалась полностью обнаженной. И эта рука от края ногтей до шеи была испещрена татуировками красного цвета, главное место среди которых занимало изображение большого, раскидистого дуба.

С левого бока у всадника висел плоский короткий меч. С правого, за широким кожаным поясом - боевой топор на длинной ручке. Спереди из-за пояса торчала рукоятка большого ножа, а спину прикрывал круглый щит. Лук и стрелы в кожаном колчане были приторочены к конской сбруе. Рядом прикреплена меховая накидка - на случай непогоды, частой в эти последние дни августа.

Вслед первому всаднику по два, по три человека в ряд столь же неспешно двигались триста воинов, одетых и вооруженных примерно так же, как и их предводитель. Правда, у большинства воинов, кроме усов, топорщились и коротко подстриженные бороды. Ведь брить лицо наголо могли только представители королевского рода.

Этот большой воинский отряд - дружина ругов, а во главе ее ехал сам король ругов Олимар<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>. Уже несколько недель объезжали они подвластные ругам племена, расположенные по побережью Балтийского моря на западе от острова Рюген - собирали дань. Поэтому сразу же за отрядом воинов, дребезжа на ухабах и поскрипывая на поворотах, ехало много возов с разными товарами, собранными ругами в качестве дани.

Земли на побережье Балтийского моря были богатейшие. В лесах водилось множество оленей и ланей, диких лошадей, медведей, кабанов и разной другой дичи. Племена, подчиненные Олимару, в избытке производили коровье масло, овечье молоко, баранье и козье сало, добывали мед, выращивали хлеб и всякого рода овощи и фрукты. Изобилие рыбы в море, реках и озерах настолько велико, что, кажется, ею можно накормить весь свет. К примеру, в обозе ехал целый воз свежих сельдей. Сельди были проложены свежей травой, и издавали такой привлекательный запах, что разжигали аппетит у воинов и в их воображении невольно возникали мысли о скором и желанном привале. Но все они знали - остановка будет лишь тогда, когда ее прикажет сделать король Олимар.

Сами руги жили на острове Рюген. Это был мужественный и воинственный народ. Руги не вспахивали землю, не разводили скот. Все это за них делали рабы, захваченные в войнах. Лишь изготовление оружия не доверяли они никому - умельцы-кузнецы из ругов славились своими мечами. Лучшие мечи делали только родственные когда-то ругам их западные соседи - народ вагров, которые жили в Ютландии. Мечи эти были широкие, косые, с изогнутыми краями. Но ругам свои мечи вагры не продавали. Вот и сейчас Олимару не удалось уговорить вагров продать мечи ругам. И хоть король был недоволен этой неудачей, но все же улыбался. Ведь значит это, что вагры боятся ругов, опасаются, что изготовленное ими грозное оружие повернется против них самих.

И не зря опасались, ибо главным своим делом руги почитали войну. Поэтому большую часть времени проводили они в воинских занятиях или в походах. Когда Олимар родился, его отец подарил новорожденному младенцу меч, положил его рядом с ребенком и сказал:
- Я не оставлю тебе в наследство никакого имущества, и нет у тебя ничего, кроме того, что приобретешь ты этим мечом!
Так же поступал и сам Олимар, и все руги, когда рождались у них сыновья.
Три поколения назад переправились руги на больших лодках со своего острова на континент и подчинили себе многие племена и народы. Да и как было тем не подчиниться! В битвах руги проявляли чрезвычайную храбрость и решительность. Если народы, на которые они нападали, оказывали сопротивление, то руги воевали с ними до тех пор, пока не уничтожали полностью. Если же ругам подчинялись, то в рабов они превращали только тех, кого захватывали на поле боя. Остальных обязывали платить дань. Взамен же обещали своим данникам защиту от их не менее воинственных южных соседей - германцев.

Руги твердо исполняли свои обещания. И немало племен посчитало выгодным для себя прийти под власть ругов, чем воевать друг с другом или же ждать нападения иных, еще более жестоких народов. Поэтому власть нынешнего короля ругов Олимара простиралась на запад до владений вагров-варинов, а на восток - до земель большого, но не воинственного народа венетов.

Сбор дани уже подходил к концу, и дружина ругов направлялась нынче домой. Неожиданно впереди послышался глухой дробный стук копыт по утоптанной лесной дороге. Воины схватились за мечи. Несколько из них догнали короля и приготовились защищать его в случае опасности.

Однако тревога оказалась ложной. Это был гонец, посланный к королю с острова Рюген. Остановив взмыленную лошадь возле короля, гонец, не сходя с лошади, поклонился и проговорил запыхавшимся голосом:
- Великий король Олимар! Старейшины нашего народа передают тебе важную весть - во владения венетов с севера вторгся враг! Зовут они себя народом готов и нет им числа! Скоро и в наши восточные земли ворвутся безжалостные готы!<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>

Олимар, выслушав гонца, помолчал, покрутил пальцами свой рыжий ус, обернулся к воинам и сказал:
- Воины мои! Мы славно провели этот поход, собрали богатую дань, и никто из нас не погиб! Теперь же важные дела призывают меня срочно вернуться домой! Поэтому я с малой дружиной поскачу вперед, оставшиеся же будут сопровождать обоз и доставят его на наш остров в целости! Будьте осторожны - новый враг покушается на наши земли!

Произнеся эти слова, Олимар махнул правой рукой, и вместе с тридцатью воинами поскакал к морю, туда, где стояли ладьи ругов.

Через день Олимар и его малая дружина уже были на острове. Сам остров Рюген покрыт лесами и болотами. Сырость почвы в некоторых местах достигала такой степени, что стоило человеку ступить ногой на землю, как она начинала колебаться из-за обилия влаги. Но руги привыкли к своей земле и мало внимания обращали на эти неудобства. Тем более что удачу и богатства искали они чужих краях.

Прежде чем отправиться в свой город, Олимар направился на западное побережье острова. Там, в гордом одиночестве среди бескрайнего поля стоял огромный дуб. Высота его достигала небес - двенадцать человек, встав друг другу на плечи, не смогли бы дотянуться до верхушки. Ствол его был столь широк, что обхватить его было под силу шестерым взрослым мужчинам, взявшимся за руки. А под раскидистой кроной могли бы уместиться тридцать человек верхом на лошадях.

И было это непростое дерево. Король и его дружина почитали дуб как бога Перуна<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html> - хозяина грома и молнии, а главное, покровителя воинской удачи. Недаром же правую руку короля ругов украшало изображение дуба. Олимар верил, что в бою сам Перун движет его правой рукой, сжимающей меч. И помогает поражать врагов смертельными ударами.

Олимар и его воины спешились и окружили свое божество. Один из воинов снял с плеча кожаный мешок и достал из него живого петуха. Воин подошел к жертвенному камню и положил на него петуха, придерживая птицу обеими руками за голову и лапы. Остальные воины встали на колени вокруг дуба. Каждый держал в руках по стреле.

Король Олимар вынул из-за пояса нож, поднес его к шее петуха.
- Перун, бог королей ругов и его храбрых воинов! - воскликнул Олимар. - Благодарю тебя за твою помощь, за то, что даришь ты ругам великие победы! Прими мою жертву и не оставь меня в сражениях! Пусть кровь жертвы напоит тебя, и ты не будешь пить кровь моих воинов в новых битвах!

Олимар взмахнул ножом. Кровь петуха окропила жертвенный камень и брызнула на ствол дуба. Она окрасила в красный цвет четыре кабаньих челюсти, которые были врезаны в дерево в виде квадрата. Эти челюсти изображали собой рот кровожадного бога.

А воины в тот же миг воткнули вокруг жертвенного камня стрелы и возгласили:
- Хвала Перуну!

Олимар встал и с поклоном отошел от дуба. Вернувшись к коню, он одним махом запрыгнул на вороного жеребца. Конь вздрогнул и, повинуясь воле всадника, сходу бросился в галоп. Один из воинов, нагнав Олимара, обратился к нему:
- Король, жрецы наших верховных богов недовольны, когда узнают, что первую жертву ты принес Перуну. Дружина беспокоится. Ты же знаешь как высоко мы, руги, почитаем жрецов.

Олимар поморщился и со злостью ударил жеребца пятками. Тот рванулся вперед с еще большей прытью. Воин вновь догнал короля и скакал рядом, ожидая ответа. Олимар наконец, промолвил:
- Перун мой главный бог! Он в бою движет моим мечом! А других богов я задобрю богатыми дарами. И жрецы успокоятся. Дружине же напомни, что здесь все решает король.

Еще три дня пути и показался главный город ругов - Аркона, расположившийся у северных берегов острова. Город был обнесен земляным валом. Улицы пролегали между большими деревянными домами. Народ ругов состоял из нескольких родов, а роды - из больших кровнородственных семей. В каждом таком доме и размещалась одна такая семья, включающая порой в себя одновременно четыре-пять поколений.

Старейшины уже поджидали короля. На коротком совещании было решено срочно собрать все войско и двинуться навстречу готам. Руги должны были показать новому врагу, кто хозяин этой земли.

А тем временем полчища готов прибывали и прибывали на континент. Шли они со Скандинавского полуострова, и, казалось, не будет им конца. Венеты, народ совсем не воинственный, не смогли остановить готского нашествия. Вот и оказались готы в землях ругов.

Король Олимар собрал великое множество воинов по всему своему королевству и выехал навстречу войску готов. Вот съехались они, и началась великая сеча.

Закричал Олимар:
- Хвала Перуну!

И во главе дружины ворвался в передовые порядки готов, начал рубить мечом направо и налево. Валит он замертво и людей и коней одного за другим. Его вороной конь хрипит от ярости, бьет копытами тех, кто оказался на земле, кусает коней под вражескими всадниками. Радостна ему жаркая битва!

А следом за королем и другие воины ругов испытали свои мечи о твердые готские щиты и доспехи. И, кажется - сейчас побегут готы, не выдержат такого жестокого натиска! Но нет, выдержали, выстояли готы и уже сами стали на ругов наседать.

Бьются руги, не щадя себя, но даже в пылу боя видит Олимар - окружают готы его войско, и становится ругов все меньше и меньше. И понимает Олимар - трудно ругам с готами справиться. Все готы вооружены длинными тяжелыми мечами. Страшен удар такого меча - умелый воин противника надвое разрубает! Короткие же и легкие мечи ругов не могут устоять против готского оружия. А главное - много готов, во много раз больше, нежели ругов.

Олимар отдал приказ - выйти из боя и перестроить боевые порядки. И сам начал пробиваться к основным силам. Но вдруг прямо перед ним выросла фигура огромного готского воина на белом взмыленном коне. Первый удар Олимар отразил щитом - щит разлетелся в щепки! Второй удар отбил мечом - меч разломился надвое! От третьего удара спас Олимара его конь - встал на дыбы и прикрыл своего хозяина вороной грудью!

Олимар упал на землю, а над ним встал гот-богатырь с занесенным мечом. И видно, что гот хочет взять короля ругов в плен. Не бывать такому позору! Руги никогда живыми в плен не сдавались! И воскликнул Олимар, перекрывая шум битвы:
- Если я встречу свою смерть свободным, то и после смерти свободным останусь! А если погибну рабом - и на том свете рабом буду!

Вынул Олимар из-за пояса кинжал, улыбнулся врагу и вонзил себе в сердце железное лезвие. Так и умер с улыбкой на губах.

Руги, увидев, что их король погиб, подхватили его тело и покинули поле боя. Пятьсот ругов осталось лежать на нем. Но и готы потеряли больше трехсот человек. Поэтому они не стали преследовать ругов, опасаясь напороться на засаду в лесных чащобах.

Тело Олимара и других погибших воинов привезли на остров Рюген. Короля похоронили со всеми почестями. Вырыли ему могилу в виде большого дома и положили в нее в торжественном облачении. Рядом положили его одежду, оружие, золотые браслеты, которые он носил. Затем опустили туда же множество съестных припасов, сосуды с напитками. На веревках спустили в могилу и тело погибшего коня короля ругов. И, наконец, - любимую жену Олимара, живую. Ведь ни в чем не должен король ругов отказывать себе после смерти.

...Вторжение готов, произошедшее в начале III в., разметало ругов по всей Европе. Кто-то из них остался на острове Рюген и на ближайшем к острову побережье Балтийского моря. Другие, преследуемые полчищами готов, ушли в степи Причерноморья и в Крым<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>. Причем некоторые из этих ругов остановились по дороге в Карпатских горах<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>. Третьи двинулись вдоль берегов Балтийского моря на Запад - на территорию нынешней Нормандии. Четвертые - на восток, в Прибалтику. А еще одна большая группа ругов ушла на юг, к Римской империи. Там они получили разрешение поселиться возле границ государства римлян - по реке Дунаю, в римской провинции Норик (на территории нынешней Австрии). В 307-314 гг. руги числились в качестве федератов римлян. Иначе говоря, руги давали обязательство охранять римские границы и не нападать на империю. А римляне обещали помогать ругам продовольствием и оружием. Так римляне поступали со многими народами, переселившимися к имперским пределам...


ЧАСТЬ II. РУГИЛАНД

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ - ЗЕМЛИ МЕЖДУ РЕКАМИ ДУНАЙ, ИНН И ДРАВА (СОВРЕМЕННАЯ АВСТРИЯ).
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ - V В.

Из исторического документа: "Король ругов, именем Флаккитей, как раз к началу своего правления находился в затруднительном положении, так как готы в Нижней Паннонии были его злейшими врагами, и пугали его численным превосходством".

Из сочинения Евгиппия "Житие Святого Северина" (Сочинение написано в начале VI в).

Великое переселение народов. Так в истории стали называть эпоху IV-VI вв., когда все народы Европы пришли в движение и начали бороться за лучшие места проживания. На западе Европы кельты и германцы теснят друг друга. С востока в Европу врываются племена сарматов и аланов<http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>. Готы, захватившие сначала север, стремятся в южные широты. А в конце IV века в Европе объявляется свирепый и жестокий народ гуннов10 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>.

Каждый из варварских народов, который получал какое-то преимущество над другими, стремился создать свое государство. Так, готы, дойдя до степей Причерноморья, объединили здесь под своей властью многие племена. Но готское государство было сметено нашествием гуннов. После этого готы разделились на две ветви. Вестготы - переселились на запад Европы, в Испанию. Остготы жили возле Дуная.

Сами гунны в середине V века создали огромное государство - от берегов Черного моря до Рейна - во главе со знаменитым Атиллой. Однако держава Атиллы просуществовала тоже недолго. В 451 г. гунны потерпели поражение в битве с другими варварскими племенами, а в 453 году Атилла неожиданно умер, и его государство исчезло.

Руги, как и другие народы Европы, не остались в стороне от всех этих исторических событий. Причерноморские руги-русы вошли в состав державы гуннов. Пока держава гуннов существовала, в нее входили и руги, которые жили возле Дуная. А в V веке на территории между реками Дунай, Инн и Драва в бывшей римской провинции Норик (современная Австрия) придунайские руги создали свое государство - Ругиланд.

И главными врагами ругов оставались их восточные соседи - остготы...

*   *   *

Звенят мечи, ржут кони, кричат воины. Идет кровавая битва. Бьются руги с остготами. Авентрод, ругский богатырь, в бой пока не вступает. Следит он за сражением издалека, из небольшого лесочка, где затаился в засаде вместе со своим отрядом. Прядь светлых, рыжеватых волос растрепалась по его лбу - Авентрод никогда не одевает шлема. Его кожаный доспех поблескивает на солнце железными бляхами, которыми обшит. В руках Авентрод сжимает огромную, тяжелую, железную палицу на деревянной ручке, сделанной из векового дуба.

К нему подъехали два воина. Один из них, Видольф, племянник Авентрода11 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>, еще очень молод, всего пятнадцать весен встретил он в своей жизни. Его другу, Одоакру, шестнадцать лет. Еще ребенком покинул Одоакр12 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html> свою родину, остров Рюген, в поисках воинских подвигов. И вот теперь оба оказались в отряде Авентрода.

И Видольф, и Одоакр изнывали от нетерпения. Хочется им испытать новые мечи в своем первом сражении!

- Дядя, ну когда мы начнем? - спрашивает Видольф Авентрода, а сам горячит коня, дергает поводья.

- Не торопись, Видольф, всему свое время! - отвечает Авентрод. - Наше дело дождаться того момента, когда остготы решат - они победили. Вот тут король Флаккитей подаст нам сигнал, и мы ударим остготам в спину!

И тут же раздался резкий, призывный звук боевой трубы - это Флаккитей13 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html> призывал Авентрода и его отряд.
- А вот и наше время! - закричал Авентрод и с боевым кличем кинулся в самую гущу клубящихся на поле воинов.

- И-и-эх! - тяжело, с хрипом и стоном, опустил Авентрод свою палицу на голову первого врага. А потом пошел крушить направо и налево, не останавливаясь.
Видольф еле-еле поспевал за своим дядей, прикрывая его спину. Но упоение боя захватило юношу, запах крови опьянил, одурманил его. Он потерял счет времени, не видел вокруг себя ничего, кроме странных теней. И казалось Видольфу, что остался он один на всем белом свете и только его меч летает вокруг, поражая смертельными ударами все живое...

Неожиданно кто-то обхватил его медвежьей хваткой со спины, а кто-то другой стал сжимать его руки спереди.

- Видольф! Видольф! - расслышал юноша свое имя сквозь пелену тумана, окутавшего его сознание. Юный воин встряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и огляделся. Авентрод и Одоакр крепко сжимали Видольфа, стараясь удержать его в кольце своих рук.

- Видольф, остановись! Бой закончился!

Наконец, сознание вернулось к юноше, и он перестал вырываться. Его обмякшие плечи еще продолжали вздрагивать, но в руках уже не было яростной мощи, страшной для любого, кто попадется ему на пути.

Авентрод тоже ослабил хватку, а потом громко расхохотался:
- О-ха-ха, Видольф! Да ты великий безумец! Видел бы ты, как бежали остготы, когда ты размахивал своим обрубком!

Вслед Авентроду раздался дружный смех других воинов. Видольф взглянул на свой меч - он был сломан по самую рукоятку. А его мертвый конь лежал в двадцати шагах. Шепотом юноша спросил Одоакра:
- Что со мной было?
Одоакр, с восхищением глядя на друга, ответил:
- Твой меч сломался в самом начале боя, и тут же убили твоего коня. Я уже бросился тебе на выручку, но вдруг божественное безумие охватило тебя. Ты начал бить остготов голыми руками! Твой дядя, Авентрод, говорит, что такие богатыри-безумцы рождаются раз в сто лет!

Подошедший Авентрод прервал их разговор:
- Ну что же, мальчики мои! Вот и встретили вы свой первый бой! Ты, Видольф, станешь знатным богатырем. Правда, не знаю, кто сможет усмирить тебя после сражения, если меня не окажется под рукой!

Все воины одобрительно забряцали мечами о свои щиты, как бы подтверждая слова своего вожака.

- А ты, Одоакр, наоборот, воюешь с холодной головой. Если и дальше так пойдет - быть тебе великим военачальником! А там, глядишь, и императором Рима!

И Авентрод довольно рассмеялся своей шутке.

- Что ж, наш король Флаккитей будет доволен, когда узнает о двух молодых и отчаянных воинах! - воскликнул Авентрод. Потом, подхватив палицу, он вскочил на коня и вместе со своим отрядом бросился догонять основное войско ругов.

Эта битва была лишь одной из многих, которые вели между собой руги и остготы. Сегодня ругам удалось одержать победу, но все они знали - впереди еще много сражений, ибо ни руги, ни остготы не имели решительного преимущества друг над другом.

И вообще на границах Ругиланда постоянно царили смятение и неопределенность. Остготы беспокоили с юго-востока. С севера, из-за Дуная, готовы были вторгнуться племена алеманнов, тюрингов и герулов14 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>.

В Ругиланд сбежались остатки римского населения, которое проживало поблизости от этих мест уже несколько веков. Римляне надеялись на то, что руги защитят их от нашествия германских племен. Но королю Флаккитею не хватало сил - еле-еле успевал он отправлять войска то на одну, то на другую границу.

На помощь королю ругов явился монах-отшельник Северин15 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>. Латинянин по происхождению, он пытался объединить римлян и ругов, чтобы противостоять давлению других завоевателей. В одной сутане, подпоясанной простой веревкой, босиком, Северин ходил от одного укрепленного городка к другому и духовно ободрял жителей Ругиланда. Он предостерегал жителей от безрассудства, добрым и решительным словом укреплял их дух, внушал веру в победу.

А однажды Северин спас жизнь королю Флаккитею. Дело было так. Некая разбойничья шайка захватила несколько ругов и увела их за Дунай в чужие земли. Флаккитей уже собрался в поход, чтобы освободить соплеменников, но тут к нему пришел Северин и сказал:
- Если ты будешь их преследовать, то выбьешься из сил. Остерегайся переправляться через реку, дабы, ничего не подозревая, не попасть в засаду, которую тебе заготовили в трех местах. Скоро прибудет вестник, который уведомит тебя обо всем этом подробнее.

И в самом деле, вскоре пришли двое пленных ругов, бежавших из-за Дуная, и подтвердили пророчество Северина. С тех пор Северин стал пользоваться среди ругов огромным авторитетом.

Но беда состояла в том, что и среди ругов не было единства. И вот почему. Руги жили большими родами, и когда король созывал общее войско, то каждый род отправлял в него свой отряд. Воевали руги все вместе, но при разделе добычи, завоеванной в походах, между отрядами нередко случались ссоры. Ведь каждый род считал, что это именно он обеспечил победу. Потому и требовал себе большую часть воинских трофеев.

Король Флаккитей пытался примирить роды ругов, приказывая делить все поровну. Да только многие оказывались недовольны и считали себя обиженными. Королю ничего не оставалось делать, как вспоминать старый обычай ругов - решать споры оружием. Каждый из родов выделял по воину, которые в поединках и выясняли, кто сильнее.

Видольфу частенько приходилось защищать честь своего рода. Да и Одоакр, хоть и был чужеземцем, участвовал в таких поединках. И чаще всего они побеждали. Да только ничего хорошего это не приносило, ибо другие роды затаили злость и обиду.

Однажды войско ругов возвращалось из очередного похода. К этому времени Видольф и Одоакр возмужали и превратились во взрослых мужчин. Их могучие тела покрывали шрамы, полученные в многочисленных сражениях. Об их подвигах уже ходили легенды. Особенно славен был Видольф. Иногда, чтобы остановить его после боя, сами руги связывали его цепями. Иначе он продолжал сражаться со всеми, кто попадался под руку до тех пор, пока не обессиливал полностью. Уважали руги и смелого Одоакра, который стал первым помощником Авентрода.

Воины Авентрода захватили богатые трофеи. Больше всего повезло Одоакру - ему достался конь и оружие предводителя тех остготов, которых они разбили в этот раз. Очередная победа ободрила ругов, и все пребывали в приподнятом настроении.

Неожиданно их нагнал сын короля Флаккитея - молодой и заносчивый Фелетей16 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html> со своими воинами. Ни на кого не обращая внимания, Фелетей подъехал к Одоакру и бесцеремонно заявил:
- Эй, Одоакр! Меч и конь, которые даровала тебе удача, не по чину тебе, безродному выходцу с острова Рюген! Отдай-ка их мне!
Авентрод и Видольф возмущенно схватились за оружие, чтобы защитить Одоакра. Но тот остановил их жестом, а сам спокойно и с достоинством ответил:
- Фелетей, сын Флаккитея! Хоть я и не славен родом, но тот, кто оскорбляет меня, редко остается живым!
- Так ты угрожаешь сыну короля?! - запальчиво закричал Фелетей, и ринулся на Одоакра, подняв над головой свой меч.

Но разве мог он справиться с Одоакром! В несколько приемов Одоакр не только отбил нападение, но и сбросил Фелетея с коня. На защиту королевского сына бросились его воины. Отряд Авентрода тоже ощетинился мечами. И не миновать жестокой схватки, если бы мудрый Авентрод не встал между разозленными бойцами.

- Фелетей! - закричал он во всю мощь своей глотки. - Остановись! Иначе твоему отцу, королю Флаккитею, придется воевать с моим родом! И я не думаю, что он победит!

Фелетей поднялся с земли, зло поглядел на богатыря.
- Ладно! Сегодня вас больше и мы не будем с вами биться! Но глядите, придет и наш час! А ты, Одоакр, можешь заранее проститься с жизнью!

И Фелетей, вскочив на коня, вместе с воинами быстро исчез за поворотом.
Воины Авентрода глядели вслед отряду Фелетея, все еще сжимая мечи и палицы. И тут Одоакр обратился к ним с такими словами:
- Боевые мои сотоварищи! Все эти сражения с остготами больше не приносят нам ни новой славы, ни нового богатства. Да и не ценят в Ругиланде нашей доблести, а только зависть пробуждаем мы нашими победами.

Видольф сразу же поддержал друга:
- И мне все надоело! Все знают, что сильнее меня нет богатыря среди ругов! Хочу поискать удачи в других землях!
Одоакр поглядел на Видольфа, улыбнулся и продолжил:
- А ведь я ходил советоваться к Северину! Чуть голову не разбил, когда пытался выпрямиться во весь рост в его маленькой келье-клетушке!
- И что же сказал тебе этот святой человек? - раздались голоса.
- О-о! - воскликнул Одоакр. - Северин предрек мне великое будущее! Он сказал: "Иди в Италию, иди. Пусть сейчас бедна твоя одежда, но скоро ты будешь многих богато одаривать".

Руги восхищенно зацокали языками. А Авентрод, не раздумывая, предложил:
- А что? Раз Северин сказал Одоакру такие вещие слова, то и нам всем надо подаваться в Италию. Наймемся там в римское войско, вот и завоюем себе и славу, и богатство!

Король Флаккитей не хотел отпускать Авентрода и его воинов, но ему ничего не оставалось делать - Фелетей грозился расправиться с ними. Поэтому король дал свое согласие и вскоре весь отряд Авентрода покинул Ругиланд и отправился в Италию.

А в Ругиланде жизнь продолжалась своим чередом. Усилиями короля Флаккитея и монаха Северина какое-то время еще удавалось поддерживать в государстве порядок. Но через несколько лет, в 475 году, Флаккитей умер, и власть перешла к Фелетею. И дела сразу же осложнились. А все потому, что и новый король Фелетей, и его жена королева Гизо17 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html> презрительно относились к римскому населению. Гизо уговорила мужа поставить подчиненных ему римлян на самые грязные и тяжелые работы. И как могла, унижала и преследовала римлян.

Монах Северин попытался заступиться за своих земляков и просил королеву о снисхождении. Но та в приступе запальчивой ярости ответила ему очень грубо:
- Спрячься в своей келье и молись себе там, нам же позволь делать с нашими слугами то, что нам угодно!

Через некоторое время в Ругиланд пришли римляне, которые жили за Дунаем и подверглись нападению алеманнов и тюрингов. Римляне стремились переселиться в более безопасные места - в Италию. Но король Фелетей выступил с войском, намереваясь тотчас же их задержать, увести и поселить в тех городах, которые платили ему дань.

Северин вновь вступился за римлян и опять услышал недовольный королевский ответ:
- Я не допущу, чтобы этот народ, за который ты ходатайствуешь, был разорен диким набегом алеманнов и тюрингов, тем более что я поблизости имею платящие дань города, где они могут разместиться.

Северин все же смягчил сердце короля в этот раз, и тот разрешил римлянам покинуть пределы Ругиланда. Но Северин не питал иллюзий. Когда к нему пришли некие торговцы и попросили его добыть у Фелетея разрешение на торговлю, Северин ответил:
- Зачем помышлять о торговле там, куда ни один купец не явится?

И в самом деле, вся военная и хозяйственная организация Ругиланда быстро разваливалась. А еще более утратились надежды, когда в Ругиланд пришло известие - Одоакр, давний враг короля Фелетея, захватил власть в Римской империи. Фелетею и его государству эта весть ничего хорошего не сулила...


ЧАСТЬ III. РУГИ НА РИМСКОМ ПРЕСТОЛЕ

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ - ГОРОД РАВЕННА, СЕВЕРНАЯ ИТАЛИЯ
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ - V-VI ВВ.

Из исторического документа: "Одоакр захватил Рим... Западная Римская империя, которой первым начал управлять в 709 г. от основания Рима Октавиан Август, перестала существовать вместе с юным императором Ромулом".

Из "Хроники" Марцеллина (Сочинение написано в начале VI в).

Еще в первые века после Рождества Христова Римская империя казалась незыблемой глыбой, которая стоит на вершине всего мира. Но уже тогда римлянам не хватало собственной армии, чтобы оберегать все свои границы. Императоры Рима стали нанимать воинов из соседних варварских племен. И получилось так, что к концу IV в. легионы, состоящие из варваров18 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>, оказались самой большой силой в империи, а их военачальники не жалея сил боролись между собой за императорский престол.

Богатейшая Римская империя, конечно же, привлекала все без исключения варварские племена, движение которых в IV в. охватило Европу. И у империи уже не было сил, чтобы противостоять этим бесконечным нашествиям. А в 395 г. единая Римская империя распалась на две части, которые уже больше никогда не соединились. Столицей Восточной империи стал Константинополь. Там продолжали править потомки первых римских императоров, и под именем Византийской империи она просуществовала тысячу с лишком лет. А вот в Западной Римской империи начали править варвары, и судьба ее оказалась более трагична.

В 403 году столицу Западной империи перенесли из Рима в Равенну. А вскоре "вечный город" подвергся страшным разрушениям - в 410 и в 455 гг. Рим был разграблен варварами и перестал существовать как "столица мира".

К середине V века границы Западной Римской империи сузились до пределов собственно Италии - остальные бывшие провинции в Европе захватили различные варварские народы. За двадцать лет в Равенне на императорском престоле одного за другим сменили несколько правителей. В 475 году к власти пришел предводитель большого войска варваров, находившихся на имперской службе, по имени Орест. Императором он провозгласил своего сына - малолетнего Ромула Августула19 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>.
А в 476 году пришло время Одоакра - руга с острова Рюген...

Жители Равенны меньше всего боялись, что их город будет захвачен каким-нибудь варварским нашествием. Город был окружен мощными каменными стенами. За стенами - обширные и непроходимые болота. С востока доступ к городу закрывало море. Так что любой враг, подошедший к столице Западной Римской империи, был заранее обречен на поражение.

Но вот чего опасались жители города - так это бесконечных сумятиц, которые устраивали римские военачальники. Впрочем, и к этому привыкли. Как только на улицах Равенны начиналось хаотичная беготня легионеров20 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>, всем становилось ясно - в империи происходит очередной переворот. Горожане сразу же закрывали двери и окна и старались не показывать носа из дома, пока все не успокаивалось.
Но вот обитателям императорского дворца от этих событий спрятаться было невозможно...

- Ищите в дальних покоях и на кухне! - Одоакр указал рукой, в которой держал короткий римский меч, в конец коридора. Десяток солдат-легионеров, позвякивая доспехами, быстро побежали вперед. Другие уже целый час рыскали по бесконечным коридорам и комнатам дворца. Они разыскивали Ореста и его сына Ромула Августула, которые спрятались, лишь только узнали о мятеже в армии.

Этот мятеж поднял Одоакр. За несколько лет службы у римлян Одоакр проявил себя талантливым полководцем и значительно возвысился. Теперь ему подчинялось большое войско, состоящее из представителей разных варварских племен. Здесь были и руги.

Вот и сейчас рядом с Одоакром стояли Авентрод и Видольф. Только им доверял Одоакр полностью, потому и стали они самыми верными его телохранителями. Хоть и был Одоакр одет в металлический доспех и римский шлем, но он понимал - в случае беды, твердая рука друзей защитит гораздо надежнее, нежели железные доспехи.

В конце коридора послышались крики и шум борьбы. Видольф сразу же встал впереди Одоакра, прикрывая его своим телом. Авентрод обернулся и с поднятой палицей ожидал возможного нападения сзади. Наконец, крики прекратились, зато в коридоре показались легионеры, которые под руки тащили обмякшее тело теперь уже бывшего временщика - Ореста. За ним вели и мальчика - императора Ромула.

Легионеры доволокли Ореста и бросили его под ноги Одоакра.
- Этот трус прятался за горшками на кухне! - сказал один из солдат и брезгливо пнул Ореста ногой.

Распластавшийся Орест поднял голову и жалобным голосом прошептал:
- Одоакр, только не убивай! Отпусти меня вместе с сыном и даю слово - никогда больше я не побеспокою твои владения!

Пальцами, на которых сверкали перстни с драгоценными камнями, он хватал Одоакра за ноги. Его дорогая, отделанная пурпуром, тога сбилась в комок и обнажила ноги в кожаных сандалиях. По щекам текли слезы...

Одоакр снял шлем, и презрительная улыбка искривила его губы.
- Когда-то ты был славным воином, Орест! Но богатство и роскошь превратили тебя в жалкую змею! А вот наградить своих солдат ты не захотел. Ты недостоин жизни! Поднимите его!

Солдаты подхватили Ореста и поставили на ноги.
- Прощай! - сказал Одоакр и одним коротким ударом меча лишил Ореста жизни.

Ромул Августул с ужасом наблюдал всю эту сцену. Страх сковал его руки и ноги, комок в горле не давал возможности издать ни звука. Так и стоял он в окружении вражески настроенных воинов над телом убитого отца. И ожидал столь же печального конца.

Но Одоакр по-своему расценил это молчание.
- Глядите-ка, а император даже слезинки не пустил! Завидное самообладание! - проговорил он, внимательно вглядываясь в глаза мальчика. Но ужас, поселившийся в них, успокоил Одоакра.

- Нет, он боится, очень боится. А раз так, то не страшен. Вот что, Ромул, я сохраню тебе жизнь, но из Равенны ты уедешь немедленно!

Одоакр взмахнул рукой, и Ромула Августула увели. В тот же день он был отвезен под Неаполь, где и содержался под стражей в одном из поместий до самой смерти.

Мятеж, который поднял Одоакр, произошел не случайно. Германцы, руги и другие народы, составлявшие римскую армию, были недовольны своим положением. Когда к власти пришел Орест, они надеялись, что новый правитель наделит их землями и доходами, подобно варварам, осевшим на Дунае, в Испании и Галлии. Но Орест отказался выполнить это требование, и участь его оказалась предрешена.

Едва захватив власть, Одоакр сразу же выполнил требование армии. Треть всех земель и доходов было передано во владение солдат-варваров.
А затем он совершил поступок, которого от него никто не ожидал. Ведь, казалось бы, наступил звездный час Одоакра - он становился императором Римской империи. Но Одоакр удивил весь мир!

Вместо того чтобы возложить на себя знаки императорской власти - диадему и пурпурную мантию, - Одоакр отослал их в Константинополь. Никто не мог понять этого решения. Впрочем, Одоакр и не собирался ничего объяснять.

Лишь Видольфу и Авентроду он как-то сказал:
- От титула императора одни заботы. Станешь императором, а потом каждый день только и будешь заниматься тем, чтобы охранять свой титул. Пусть остается один император - в Константинополе. А я буду королем в своей собственной державе!

И Одоакр оказался прав. Ведь Одоакр, отказавшись от императорского титула, стал всего лишь одним из многих варварских королей. Десять лет спокойно правил он в Северной Италии и никто не покушался на его права. А солдаты его армии из нищих наемников превратились в господ, владеющих землями и рабами.

Вот так, руг Одоакр и прекратил существование Западной Римской империи.
Но если варвары не спешили захватить Равенну, то император Константинополя Зенон21 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html> очень хотел вернуть себе западные земли. Своих сил ему не хватало, поэтому он всячески подстрекал соседей Одоакра напасть на его государство. И первый, кто согласился - король Ругиланда Фелетей. Фелетей боялся своего давнего врага Одоакра и потому надеялся с помощью Константинополя расправиться с правителем Равенны.

Собрав войско, в 487 году Фелетей вторгся в Италию. Однако большой войны не получилось. В коротком сражении армия Одоакра разбила войско ругов, а Фелетей и его жена Гизо были захвачены в плен.

Когда короля и королеву Ругиланда привезли в Равенну, то Одоакр не захотел с ними встречаться. И он, и его друзья Авентрод и Видольф, и другие руги из армии Одоакра уже давно оторвались от своих родовых корней. Они получили земли в Италии и стали жить независимо от своего народа. Поэтому, когда бестрепетной рукой Одоакр подписал смертный приговор Фелетею и Гизо, никто из ругов не возмутился. Фелетей и Гизо были казнены в Равенне.

А в следующем, 488 году, разноплеменная, но хорошо организованная армия Одоакра вторглась в Ругиланд.

Основные силы Одоакра уже вступили в сражение с войском ругов, а Одоакр в это время, верхом на коне, в окружении солдат охраны, проезжал знакомые еще с юности места.

- Помнишь, - обратился король к Видольфу, скакавшему рядом, - где-то здесь мы с тобой впервые приняли бой? И сегодня тут воюем. Только теперь против Ругиланда.

Видольф огляделся, потом поправил золотой браслет, украшавший левую руку, и безразличным тоном ответил:
- Да, что-то припоминаю. Но с тех пор столько времени прошло, столько крови пролил я в сражениях, что воспоминания юности не бередят мою память. Меня больше заботит то, что уменьшились доходы от моих земель.

Одоакр недовольно поморщился и сказал:
- Если бы ты не был моим другом, за эти слова я приказал бы тебя казнить. Разве собственные доходы для тебя важнее победы?

Видольф спокойно воспринял слова Одоакра:
- В моих словах нет для тебя обиды, король. Ты знаешь о моей преданности. Что касается сегодняшней битвы, так я уверен в победе над ругами. Нам ли с тобой не знать, сколь плохи дела в Ругиланде. У нового короля ругов Фредерика22 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>, племянника Фелетея, и войск-то не осталось. А мои доходы... Разве не за богатством и славой отправились мы с тобой в Рим? И ты должен быть доволен, что предсказание монаха Северина исполнилось - мы получили все.

Впереди показался небольшой отряд всадников. Видольф пригляделся:
- А вот и Авентрод! Спешит сообщить о твоем поручении.

Авентрод, уже не молодой, но все еще крепкий богатырь, подскакал к королевскому кортежу:
- Король! По дороге я встретил вестника - войска Фредерика, племянника Фелетея разбиты!
- А сам Фредерик? - спросил Одоакр.
- Фредерик бежал вместе с оставшимися ему верными родами ругов. Пленные говорят, что он отправился к остготам.

Одоакр нахмурился и сердито покачал головой:
- Фредерика надо было захватить живым или убить. Попортит он нам еще крови. Ладно, а что с моим поручением?

Авентрод кивнул головой в знак того, что все исполнил.
- Я разыскал могилу святого Северина. И уже обо всем распорядился. Его останки с почетом перенесут в Италию.

Одоакр грустно улыбнулся:
- Северин всегда хотел найти успокоение на родине. Я думаю, что в монастыре под Неаполем его память будут хранить с уважением. Что ж, он предрек мне прижизненную славу, а я обеспечу ему славу посмертную.

Он подумал и добавил:
- Жаль, что не сбылось желание Северина - сохранить Ругиланд. Ну, такова уж воля судьбы.

И отдал приказ:
- Передайте армии - Ругиланд в их полном распоряжении.

А сам повернул коня назад - успокоенный, он возвращался в Равенну...

Но вот император Зенон не успокоился. Когда руги потерпели поражение, Зенон обратил взоры на остготов. И король остготов Теодорих23 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html> с радостью согласился вторгнуться в Италию. Фредерик со своими ругами присоединился к остготам.

Почти двести тысяч воинов привел с собой Теодорих в 489 году в Италию. Три сражения состоялось между остготами и армией Одоакра. И во всех трех остготы одержали победу.

Одоакр отступил к Равенне и с остатками армии заперся в городе. Теодорих бросился на штурм - но город был неприступен. Раз за разом накатывались остготы на стены - и каждый раз отступали, не в силах их преодолеть. Так продолжалось три года. Теодорих в это время подчинил всю Италию, но Равенна не сдавалась.

К 493 году силы обоих армий истощились и тогда начались переговоры. В итоге Одоакр и Теодорих договорились, что будут управлять Италией вместе, разделив власть. А по случаю примирения устроили праздничный пир...

Пир был в самом разгаре - столы были заставлены кубками с вином и блюдами с изысканными яствами. Теодорих и Одоакр сидели рядом и наблюдали за происходящим. Короли не доверяли друг другу, поэтому рядом с каждым стояли телохранители. Да и к угощениям они притрагивались лишь тогда, когда их пробовали слуги - опасались, что кушанья могут быть отравлены.
Короли почти не разговаривали между собой, обмениваясь лишь ничего незначащими фразами. Причем было видно, что Теодорих очень напряжен, как будто что-то ожидает.

- Король Одоакр! - обратился он к своему соседу. - В знак примирения я хотел бы потешить тебя старинной остготской забавой!

Теодорих хлопнул в ладоши, шум утих и в зал, где проходил пир, слуги остготского короля ввели большого медведя.

- Вот, погляди-ка, как забавен этот страшный зверь! - воскликнул Теодорих и снова хлопнул в ладоши.

Зазвучала музыка и медведь, повинуясь приказам, начал неуклюже подпрыгивать. Танцуя, он все ближе и ближе подходил к возвышению, на котором в центре зала сидели короли. Оказавшись рядом с Одоакром, медведь резко выпрямился, в его лапах появился меч, и он нанес удар.
Видольф моментально среагировал на этот выпад. Достать свое оружие он уже не успевал, поэтому прикрыл Одоакра собой - вражеский меч пронзил его сердце. Авентрод, который пришел на пир без палицы, ударил медведя кинжалом. Но клинок, разорвав шкуру, зазвенел о металл - под медвежьей шкурой был железный панцирь! И в тот же миг Авентрод упал с разрубленной головой.

Все это произошло столь быстро, что Одоакр успел лишь вскочить на ноги и схватиться за меч. Но что-либо предпринять у него не хватило времени - Теодорих вонзил в спину Одоакра кинжал.

Одоакр обернулся, хотел что-то сказать, но кровавая пена уже бурлила на его губах, а смертельная пелена заволакивала зрачки глаз. Он медленно опустился на пол и умер.

В это же время в зал ворвались вооруженные остготы и начали расправу с верными Одоакру людьми. Теодорих, окруженный своими воинами, стоял в центре зала и наблюдал за кровавым пиршеством. Воин, который был обряжен медведем, уже стянул с себя шкуру и, встряхнув рыжеватыми волосами, торжествующе произнес:
- Ну вот, безродный пес Одоакр, и исполнилось желание Фелетея!

Теодорих потрепал воина по плечу:
- Поздравляю тебя, Фредерик, ты славно отомстил за смерть дяди.

Потом Теодорих помолчал, поглядел на мертвое тело Одоакра и задумчиво произнес:
- Одним королевством не могут править два короля...
После предательского убийства Одоакра, Теодорих возглавил королевство, которое стали называть Остготским. Руги, служившие в войске Теодориха, вернулись в бывшую римскую провинцию Норик - в свой Ругиланд.
В 526 году Теодорих умер, и началась новая борьба за королевскую корону. В ней участвовали и руги. В 541-542 гг. они даже захватили на некоторое время власть в Италии. Однако их вожак Эрарих, возведенный на королевский стол, продержался у власти всего пять месяцев.
Ругиланд, как самостоятельное государство существовал еще несколько десятков лет. Но во второй половине VI в. он подвергся нападению новых завоевателей - сначала аваров, потом лангобардов. А затем с запада пришли франки24 <http://www.heraldica.ru/sd/rugi.html>.

Жители Ругиланда постепенно становились частью западноевропейского средневекового мира. И "русские рыцари" появляются в войсках разных западных королей.

Но некоторые руги, не выдерживая постоянных войн и бесконечных вторжений, не желая подчиняться франкам или лангобардам, покинули Ругиланд.

А память о войнах между ругом Одоакром и остготом Теодорихом сохранилась... в Новгороде! И еще в XIII веке (через 800 лет!) новгородцы помнили о "поганом злом Дедрике (Теодорихе)", как о заклятом враге Руси...